Storbyer i USA sliter. Det viser helgas A-magasin over 15 sider. Og det viste framfor alt Jacob A. Riis med sine unike gatefoto av fattige barn i New York på 1800-tallet. I dag er det 110 år siden Jacob A. Riis døde – et dødsfall som utløste landesorg i USA. President Theodore Roosevelt omtalte fotopionér Riis fra Danmark som «New Yorks nyttigste borger».
I dag er det verdt å minnes Jacob A. Riis (1849-1914) og hans eventyrlige livsreise.
21 år gammel forlot Jacob A. Riis hjembyen Ribe i Danmark for å søke lykken i Amerika.
Da han gikk i land på Ellis Island i 1870 var han fattig, men hardt arbeid som journalist, fotoreporter og aviseier gav resultater som både amerikanere og en kvinne i Danmark likte svært godt.
Blant de mange amerikafarerne på slutten av 1800-tallet
En tredel av danskene og 300.000 nordmenn reiste ut med båt til Irland og Nord-Amerika.
Via Ellis Island måtte New York ta imot 1 million innvandrere i løpet av kort tid.
Storbyen manglet boliger, rent vann og sanitæranlegg, noe Jacob A. Riis dokumenterte.
Med foto av fattige og nye fakta ble mektige menn som Roosevelt overbevist:
Slumstrøk omgjøres til parker. Skoler bygges. Tiltak mot barnearbeid og politivold startes.
Kriget i 30 år mot slummen – med kamera og blits før aviser kunne trykke fotografier
I over 30 år fra 1870 – jobbet Jacob A. Riis med penn og kamera som krimreporter i aviser – likeså med nyskapende fotoforedrag der mektige amerikanere var samlet – dette uselvisk og utrettelig for å hjelpe barn og fattige ut av elendigheten i New Yorks verste slumstrøk, der han selv holdt på å omkomme.
I Norden er Jacob A. Riis relativt lite kjent utenfor sin hjemplass Ribe, Nordens eldste by.
Kanskje burde flere i dag, også i USA, lese Riis-boka om «den andre halvdelen» av byens borgere, de som lever et uverdig, umenneskelig og uhygienisk liv – fordi noen som styrer byens utvikling har tatt valg som kan bli skjebnesvangre for andre.
Barndomshjemmet i Danmark er nå fotomuseum
Den 3. mai 1849 fødes Jacob A. Riis i Ribe og vokser opp i hjem med 15 barn.
11 år gammel opplever han moras sorg av at bror Theodore (10 år) drukner.
Som 16 åring forelsker Jacob seg i nabojenta, frir og får nei.
Som 21-åring emigrerte Jacob til USA, hvor han var krimreporter over 30 år.
I 2019 åpnet «Jacob A. Riis Museum» i hans barndomshjem til ære for hans livsverk. Jacob A. Riis og Lewis Hine ble kjent som historiens første dokumentarfotografer. De kjempet begge mot barnearbeid og fattigdom.
Jacob A. Riis dør 26. mai 1914 i Massachussets/USA 65 år gammel.
I fotoboka «Revealing New York´s Other Half» vises hans komplette fotosamling.
Et årelangt registreringsarbeid og forbilde på hvordan viktige fotominner bør tas hånd om.
På min 65-årsdag besøker jeg Ribe og Jacob A. Riis Museum for første gang.
Svært gledelig å se flere skoleklasser på det fine museet de to dagene jeg er på besøk.
Arven etter Riis – om hvor viktig fakta, samt kjærlighet til folk og hardt arbeid er – lever videre.
Fotografiene til Jacob A. Riis samlet han inn før aviser kunne trykke foto og blitser var en vare.
Vi avslutter denne artikkelen med utdrag av nevnte fotoboks innledning:
USA sørget da Jacob A. Riis døde 26. mai 1914
En nekrolog i Hartford Times forklarer hvorfor:
Avismannen Jacob Riis avslørte forurensningen av New York Citys vannforsyning.
Han kjempet mot barnearbeid.
Han sikret bygging av flere skoler.
Han sikret lekeplasser for skoler.
Han fokus på fattige endret politistasjoner i New York.
Han skrev om de fattiges situasjon så rørende at han fikk selv forretningsmenn til å stoppe opp og tenke.
Hans artikler førte sanering av leiegårder der mange av New Yorks fattige bodde under fryktelig kår.
Han sørget for at leiegårder hvor mange av New Yorks fattige bodde under fryktelige kår ble sanert.
Blant annet ble fattigstrøket Mullberry Bend omgjort til en park. [Nå kjent som Columbus Park]
Han døde selv fattig.
Gatefoto 